Nhiễm trùng là tình trạng cơ thể bị tấn công, “xâm nhập” của các vi sinh vật từ bên ngoài vào (microbes: vi khuẩn, nấm men/nấm mốc hoặc vi-rút). Khi cơ thể bị nhiễm trùng, lập tức hệ miễn dịch sẽ được kích hoạt để loại bỏ sinh vật gây bệnh.
Các triệu chứng hắt hơi, ho và tiết dịch nhầy chính là phản ứng của hệ miễn dịch. Khi mật độ tế bào bạch cầu (một phần của hệ thống miễn dịch) tăng, tập trung vào một khu vực nhiễm trùng cụ thể như amindan hay cổ họng sẽ khiến cơ thể có phản ứng viêm, sưng.